Après un orbite complet autour de Jupiter la sonde Juno envoie des premières images inédites

Après un orbite complet autour de Jupiter la sonde Juno envoie des premières images inédites

La sonde Juno a achevé sa première orbite scientifique autour de Jupiter. Les premières images sont disponibles.

Juno, la sonde de la NASA, a commencé mardi 5 juillet 2016 une aventure scientifique de 20 mois. Sa mission : explorer l'intérieur jusque-là inobservable de la plus grande planète du système solaire et mieux comprendre ses origines. 

Le 27 août 2016, l'engin a achevé sa première orbite complète autour de la planète géante. Pour cette révolution, l'engin terrestre a frôlé les nuages les plus hauts de l'atmosphère jovienne, à seulement 4200 kilomètres avec tous ces instruments opérationnels et braqués sur leur cible. En tout, Juno a collecté des données durant les six heures qu'a duré son transit du pôle nord au pôle sud. 

Bien que l'analyse de cette première collecte de données soit toujours en cours, les premières images dévoilées révèlent déjà des caractéristiques uniques. " Le premier aperçu du pôle nord de Jupiter montre qu'il ne ressemble à rien de ce que nous avons vu ou imaginé avant", se réjouit Scott Bolton, investigateur principal de Juno au Southwest Research Institute à San Antonio.

"Il est beaucoup plus bleu que les autres parties de la planète et il y a beaucoup de tempêtes. Sur ces images on reconnait à peine la planète Jupiter. Nous voyons que les nuages ont des ombres ce qui indique qu'ils sont à une altitude beaucoup plus élevée que d'autres caractéristiques ".

La première image d'une aurore australe

Parmi les huit instruments scientifiques de Juno, il y a la JunoCam à qui l'on doit ces magnifiques premières images mais un autre a été mis à l'honneur lors de cette première orbite. Il s'agit du JIRAM (Jovian infrarouge Auroral Mapper), un spectromètre infrarouge fabriqué par l'Agence spatiale italienne qui a enregistré pour la première fois une aurore australe, au pôle sud, de Jupiter.

"Aucun autre instrument, sur Terre ou dans l'espace, n'a été en mesure d'observer une aurore australe jusqu'à Juno", souligne Alberto Adriani de l'Institut d'astrophysique et de planétologie de Rome. "L'aurore observée semble très lumineuse et le haut niveau de détails des images nous informera sur sa morphologie et sa dynamique", précise-t-il.

Comme sur Terre, les aurores de Jupiter sont provoquées par l'interaction entre les particules solaires et le bouclier magnétique et l'atmosphère de la géante. L'instrument Waves qui a enregistré il y a quelques semaines le "chant" de Jupiter a capté les signatures des particules qui génèrent ces aurores.

Elles sont particulièrement énergétiques, plus que partout ailleurs dans le système solaire, ce qui explique l'intensité des aurores joviennes. Toutes les données enregistrées lors de la première orbite de Juno n'ont pas encore été téléchargées par la Nasa, l'Agence devrait donc diffuser de nouvelles images de Jupiter dans les prochains jours. Juno effectuera encore 35 révolutions complètes autour de Jupiter et achèvera sa mission, autour de février 2018, en se précipitant vers la surface où elle se désintègrera. Toutes les premières images ici.

Source : sciencesetavenir.fr

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