L'astronaute Edgar Mitchell, 6ème homme à marcher sur la Lune vient de nous quitter, retour sur son parcours.

L'astronaute Edgar Mitchell, 6ème homme à marcher sur la Lune vient de nous quitter, retour sur son parcours.

Le sixième homme à avoir marché sur la Lune, Edgar Mitchell, vient de décéder à 85 ans. En 1971, membre d’équipage d’Apollo 14, il a longuement marché sur notre satellite. Original, il était passionné de sciences parallèles et avait récemment défrayé la chronique.

Le 9 février 1971, le module lunaire baptisé Antares de la mission Apollo 14 se pose dans une région accidentée, Fra Mauro. Le choix de ce terrain difficile vient de l’objectif ambitieux : pour Apollo 11 et 12, la priorité était la sécurité mais cette fois, les astronautes viennent d’abord en explorateurs scientifiques. Près du site d’atterrissage se trouvent des éjectas de lave, au bord du Cone Crater.

Ramenées sur Terre, ces roches basaltiques pourraient montrer quelque chose de la nature des profondeurs de la Lune. C’est ce que devait faire l’équipage d’Apollo 13 mais une explosion a contraint les astronautes à faire un tour de notre satellite et à revenir bredouilles.

L'astronaute le plus connu des d'Apollo 14 est Alan Shepard, qui fut, en 1961, le premier Américain dans l’espace avec un vol suborbital dans une capsule Mercury. Atteint de la maladie de Menière, il fut ensuite interdit de vol mais parvint à réintégrer le corps des astronautes en mai 1969. Il restera dans l’histoire comme le premier homme à avoir tiré des balles de golf (deux) sur la Lune.

Une première longue marche lunaire

L’autre, pilote du module lunaire, s’appelle Edgar Mitchell et en est à son premier vol dans l’espace. Diplômé en management, il l’est aussi en aéronautique et astronautique, après un passage au MIT (Massachusetts Institute of Technology). Militaire dans la Marine, il est devenu pilote d’essai après avoir volé sur le bombardier stratégique A3.

Lors de la première des deux sorties, les astronautes s’éloignent du LM (pour « module lunaire ») pour déployer les instruments de l’Alsep, dont des percuteurs et des « géophones » pour étudier les propriétés physiques du sous-sol lunaire. La seconde sortie est une longue marche vers le Cone Crater, à environ un kilomètre, au cours de laquelle les astronautes traînent leur matériel dans une brouette, le chariot à outils lunaires, moins commode que prévu.

En plus de neuf heures d’exploration, les deux hommes collectent 46 kg de roches lunaires. La mission sera, entre autres, l’occasion des premières images vidéo en couleurs de la surface de la Lune. 

Edgar Mitchell, adepte de la transmission de pensée

Une autre caméra, argentique, 16 mm, est fixée dans le module lunaire qui s'écrasera sur la Lune plus tard, car seul une partie du module sera utilisé pour le retour des astronautes. Cependant, ils ont le droit de ramener quelques souvenirs, la Nasa en a même déterminer la liste. Cette caméra 16 mm n’en fait pas partie mais Edgar Mitchell passe outre et la récupère.

L’Agence spatiale américaine lui aurait demandé, par la suite, de lui rendre l’appareil, sans succès. En 2011, quand il la propose lors d’une vente aux enchères, la Nasa s’en offusque et intente un procès pour récupérer l’appareil qui, finalement, sera envoyé dans un musée.

L’homme est un original, il est vrai. Après son vol dans l’espace, il dit avoir été bouleversé par la beauté de la Terre (comme nombre d’astronautes qui ont la chance d’admirer cette vision), bien plus frappante que sur n’importe quelle photographie. Il dira aussi avoir tenté des expériences de transmission de pensée durant le voyage avec quatre personnes.

Après son départ de la Nasa, il cofondera l’Institute of noetic sciences, qui veut explorer les pouvoirs inconnus du cerveau humain, avec l’idée d’une sorte d’interconnexion générale de la conscience des humains et du reste du monde. À 85 ans, il a été emporté par une maladie qui s’est déclarée durant le 45eanniversaire de la mission Apollo 14 qui se déroula du 31 janvier au 9 février 1971.

Source : futura-sciences.com

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