Pour la première fois une fusée fait un aller-retour vers la Terre, bravo SpaceX !

Pour la première fois une fusée fait un aller-retour vers la Terre, bravo SpaceX !

Une opération jamais réussie auparavant a été couronnée de succès par la société d’astronautique américaine SpaceX, l'atterrissage réussi pour le lanceur de fusée !

Ce lundi, Une fusée Falcon 9 a propulsé vers l’orbite terrestre 11 satellites de télécommunication pour la société Orbcomm. Jusqu’ici, rien de plus habituel dans l’industrie des vols spatiaux… Avec une différence de taille : le premier étage du lanceur, au terme de 11 minutes de vol jusqu’à 200 kilomètres d’altitude, a regagné, intact, le sol terrestre !

A Cap Canaveral (Floride), l’évènement, retransmis en direct dans une vidéo, a déclenché un tonnerre d’applaudissements. Elon Musk, propriétaire milliardaire de la société Space X, n’a pas hésité à le qualifier de “révolutionnaire”, tandis que la NASA faisait parvenir ses félicitations.

L’objectif de spacex est de réutiliser son lanceur pour d’autres décollages

Quel est l’intérêt de faire revenir sur terre le lanceur d’une fusée ? Pouvoir le réutiliser pour d’autres lancements, avec un gain considérable de ressources pour la société productrice. Les lanceurs orbitaux sont en effet très lourds, puisque destinés à embarquer de très grandes charges (comme les satellites), et donc onéreux à fabriquer.

Elon Musk promet de révolutionner le transport spatial à l’aide de ses lanceurs réutilisables…Actuellement, un tir de gros lanceur, tel Ariane 5 ou le Falcon 9, coûte environ 50 millions de dollars. Pour Musk “la part du carburant dans le tir avoisine 200 000 dollars, cela signifie que la réduction des coûts, à long terme, sur nos lanceurs, est probablement d’un facteur 100″.

On peut comprendre l’enthousiasme débridé du milliardaire américain après ce succès technique, qu’il faut peut-être aussi relativiser à l’aune de l’histoire de l’astronautique… La concurrence européenne, qui propose à la vente ses lanceurs Vega et Ariane 5, en attendant Ariane 6, ne semble pas pressée de suivre SpaceX dans sa révolution techno-scientifique.

La Nasa a déjà tenté de miser sur un engin réutilisable, les navettes spatiales

Sans doute les Européens se souviennent-ils que les mêmes arguments économiques avaient été développés par la NASA il y a près d’un demi siècle, quand l’agence spatiale américaine rêvait de milliers d’allers-retours pour ses futures navettes spatiales…

On connaît la suite : le naufrage économique et technique du beau vaisseau de science-fiction, dont chaque tir coûtait un milliard de dollars. Et la success story de l’aventure spatiale européenne, qui a développé un lanceur “jetable”, Ariane, lequel faisait sourire les ingénieurs américains, et lequel a raflé la moitié du marché spatial mondial…

Pour réaliser son rêve, Elon Musk devra d’abord rendre l’ensemble de son système Falcon réutilisable et fiable, pas seulement le premier étage, maîtriser les coûts de la remise en ordre de marche de ses lanceurs après chaque tir, etc… Un exploit technique que les ingénieurs américains n’ont jamais réussi avec la navette.

En attendant cet avenir plein de promesses, SpaceX n’a pas encore défini la prochaine date de décollage du lanceur fraîchement atterri.

Source : science-et-vie.com

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