Ce lundi la station spatiale internationale fêtait déjà ses quinze ans d'existence

Ce lundi la station spatiale internationale fêtait déjà ses quinze ans d'existence

L'ISS fête ses 15 ans de présence continue à son bord. 15 ans de recherches dédiées aux effets de la microgravité et à la préparation des missions sur Mars.

"L'ISS est un laboratoire unique de recherches innovantes dans les sciences physiques et de la vie offrant un banc d'essai pour des technologies qui permettront à la NASA d'envoyer de nouveau des astronautes au-delà de l'orbite terrestre", soulignait John Holdren. 


Cet avant-poste orbital de 450 tonnes évolue en moyenne à 370 km d'altitude. Sa construction et son assemblage module par module dans l'espace ont débuté en 1998 et ont été achevés en 2011

La Station spatiale internationale (ISS) est occupée de façon permanente par un équipage d'astronautes, six depuis le 2 novembre 2000. "L'aspect le plus important de l'ISS sont les objectifs d'exploration spatiale habitée de longue durée", a souligné l'astronaute américain Scott Kelly, commandant de l'équipage actuel lors d'une conférence de presse tenue en direct depuis la station spatiale internationale avec tous ses collègues, l'Américain Kjell Lindgren, les Russes Mikhail Kornienko, Oleg Kononenko et Sergey Volkov ainsi que le Japonais Kimiya Yui.

Depuis mars 2015, Scott Kelly effectue un séjour, prévu pour 1 an, dans l'ISS avec son collègue russe Mikhail Kornienko, une présence humaine record au cœur de la Station spatiale internationale. L'objectif est d'étudier les effets physiologiques de la microgravité pendant une longue période, en préparation à de futures missions habitées vers Mars d'ici 2030 au plus tôt. 

Pour l'astronaute américain Kjell Lindgren, "l'ISS est un banc d'essai pour les technologies qu'il faut développer et comprendre afin de réussir une expédition vers la planète Mars". Il a souligné qu'un grand nombre des plus de 400 expériences scientifiques menées durant le séjour de Scott Kelly et de Mikhaïl Kornienko dans la Station "sont essentielles pour comprendre comment la physiologie humaine s'adapte à la microgravité et ce qu'il faut faire pour protéger la santé des astronautes durant un long voyage vers Mars".

L'ISS, un lieu d'entente internationale

Il a cité les effets néfastes sur les muscles, les os, le système immunitaire, ainsi que le risque accru de cancer avec l'exposition aux radiations cosmiques pendant une longue période. Une mission sur la "planète rouge" pourrait durer jusqu'à 3 ans. Le cosmonaute russe Oleg Kononenko a, quant à lui, souligné qu'il n'y avait ni divergences, ni confrontations à bord de l'ISS, dans une apparente allusion aux tensions entre Moscou et Washington dont les relations sont au plus bas depuis la fin de la Guerre froide. 

"Les gens sur la Terre sont parfois incapables de s'écouter, de se parler alors qu'ici dans l'espace, une telle situation n'est pas imaginable", a dit le cosmonaute russe par la voix d'un interprète. "Ici, tout le monde est important et le succès de ce programme et parfois même la survie de tous dépend de ce que chacun de nous fait", a-t-il ajouté. 


L'espace reste l'un des très rares terrains d'entente américano-russe. Les Etats-Unis dépendent exclusivement des vaisseaux Soyouz russes pour transporter leurs astronautes à l'ISS, au prix de plus de 70 millions de dollars le siège. Une situation inchangée depuis la fin du programme de la navette spatiale en juillet 2011 qui a été essentielle pour construire la Station spatiale internationale. La NASA compte toutefois sur le secteur privé américain avec les sociétés SpaceX et Boeing pour acheminer des astronautes depuis le sol américain à partir de 2017. 

Les 3 premiers occupants de la Station spatiale internationale, alors formée de seulement 2 modules en 2000, étaient l'Américain Bill Shepherd et les Russes Sergei Krikalev and Yuri Gidzenko. 

Depuis, plus de 220 astronautes de plusieurs nationalités, parmi lesquelles des Français, des Italiens et des Allemands, ont effectué des séjours dans l'avant-poste orbital, un consortium de 16 pays. Actuellement, un équipage de 6 astronautes se relie tous les 6 mois. Le tour de la Terre en temps réel, effectué 16 fois par jour à environ à 28.000 km/h par l'ISS, représente un investissement d'environ 100 milliards de dollars, en grande partie financés par les Etats-Unis.

Offrant un espace habitable entre les différents modules (américain, russe, européen et japonais), ce laboratoire unique est l'équivalent d'un Boeing 747 ou d'une habitation avec 6 chambres. Alors qu'elle souffle ses 15 bougies, l'ISS a encore de beaux jours devant elle puisque son usage a été prolongé l'an dernier jusqu'à l'horizon 2024, au moins.

Source : sciencesetavenir.fr

espace ISS NASA ESA Mars anniversaire